真正的不锈钢产品应该可以使用上百年而不会生锈。但我们在市面上见到的不锈钢还是可以生锈被腐蚀的，只是在一般情况下，腐蚀的速率很慢。曾做过这样的试验：把两块重量都是20克的不锈钢和普通碳素钢，一起放在稀硝酸中煮沸一昼夜，结果普通钢被强烈腐蚀，只剩13.6克重，而不锈钢却重19.8克。正因为不锈钢不易生锈，所以化工厂里许多耐腐蚀设备用不锈钢制造。

    不锈钢是否容易生锈，铬元素的含量是关键。我国规定不锈钢中铬含量最低不能小于12%。不锈钢成份中因含有较高比例的铬，因而在一般情况下（中性和碱性）其表面始终处于钝化状态，也就是说有一层结构紧密的保护膜保护着，故不会生锈。如果铬含量较低，即劣质不锈钢，其表面不能生成足够紧密的钝化膜，无法起到保护作用，这种不锈钢还是要生锈的。另一个情况是，不锈钢遇到了活性很强的物质（如生活中的食盐等），含有较高的氯或氟离子，即使含铬较高的优质不锈钢，其表面的钝化膜也会被破坏，使不锈钢的表面处于活性状态，这时，不锈钢不仅会生锈，还会溶出对身体有害的重金属离子。